Jacques Treiner

Physicien théoricien, chercheur associé au laboratoire LIED-PIERI, Université de Paris

Université de Paris

The Conversation

En cette période de fêtes de Noël, la tradition chrétienne célèbre la naissance de Jésus. Dans cette tradition, les Rois Mages furent guidés vers Jésus par une étoile, décrite par Matthieu dans son évangile. Une enquête entre astronomie, histoire et récits bibliques pour identifier cette étoile nous réserve des surprises. Examinons les éléments du puzzle.

Les Évangiles

Marc écrit vers l’an 67, Matthieu et Luc autour de 80-90, et Jean peu avant l’an 100. À plusieurs décennies de distance des évènements relatés, il est normal qu’il y ait des variations. Matthieu et Luc sont les seuls qui mentionnent la jeunesse de Jésus.

Matthieu indique que Jésus est né au temps du roi Hérode, et que des mages, alertés par l’apparition d’une étoile, sont venus d’Orient pour voir "le roi des Juifs qui vient de naître" (je cite ici Matthieu). Hérode, renseigné par les grands prêtres et les scribes du lieu de la naissance, demande à ceux-ci de trouver l’enfant à Bethléem. Les mages se remettent en route, guidés par l’étoile, trouvent l’enfant, lui rendent hommage (or, encens et myrrhe), décident de ne pas retourner vers Hérode et de rentrer chez eux. Joseph, prévenu en rêve des desseins meurtriers d’Hérode, prend l’enfant et sa mère et fuit en Égypte. Hérode, comprenant que les mages l’ont trompé, décide de faire tuer tous les enfants de moins de deux ans.

Luc, pour sa part, indique que Joseph et sa fiancée Marie se rendent à Bethléem, la ville de David, pour se faire recenser. Le recensement est rendu obligatoire par un édit de César Auguste, empereur romain de 30 avant Jésus-Christ à 14 après Jésus-Christ, et eut lieu pendant qu’un certain Quirinius était gouverneur de la Syrie (de 7 av. J.-C. à 2 av. J.-C.). C’est là, selon Luc, que l’enfant naît, et que des bergers, gardant leurs troupeaux durant les veilles de nuit dans la région, sont avertis par un ange de la naissance et se rendent à Bethléem. Ce sont eux qui répandent la nouvelle. Notons que la date du recensement est encore controversée, d'autant que l'entreprise (“l'inventaire du monde”) prenait nécessairement plusieurs années pour être menée à terme. On pourra se reporter sur ce point à la thèse de Béatrice Le Teuff, “Census : les recensements dans l'empire romain, d'Auguste à Dioclétien”, Université Bordeaux III, 2012.

Selon l’historien Flavius Josèphe, dans " Guerre des Juifs ", Hérode meurt peu après une éclipse de Lune visible depuis Jéricho, avant la Pâque juive qui a lieu en mars-avril. La seule date qui convienne est l’éclipse de Lune du 13 mars de l’an – 4, qui précède d’un mois environ la Pâque du 10 avril de l’an 3757 du calendrier hébraïque. Si Hérode est mort en – 4, Jésus n’a pas pu naître en l’an 0. L’ordre donné par Hérode de tuer tous les enfants de moins de deux ans indique, compte tenu d’une marge de sécurité, que la naissance de Jésus date d’environ -5 ou -6.

En 525, le pape Jean 1er chargea un moine scythe vivant à Rome, Denys le Petit, d’une réforme calendaire. L’église chrétienne commençait à dominer le monde occidental, et Denys devait déterminer un nouveau cycle des fêtes de Pâques – les plus importantes de l’année. Denys décida de baser le nouveau calendrier sur la date de naissance de Jésus. Pour effectuer ce changement de l’origine des temps, il lui fallut placer cette date dans la chronologie du calendrier romain. Il utilisa pour cela les meilleures données, à savoir la durée de règne des empereurs.

Mais il commit deux erreurs. D’une part, il oublia l’an zéro et passa directement de l’an – 1 à l’an +1. D’autre part, il oublia quatre années pendant lesquelles César Auguste régna sous le nom d’Octave. Cela fait au total cinq ans de décalage par rapport à notre calendrier.

Ce n’est qu’en 1605 qu’un érudit polonais du nom de Laurent Suslyga signala l’erreur. S’il n’y a pas d’autres erreurs, Jésus est donc né en l’an 5… avant Jésus-Christ.

Jésus est-il né le 25 décembre?

Le Christ avec une auréole et les attributs de Sol Invictus, rayons de soleil et chevaux cabrés. Mosaïque de la nécropole sous la basilique Saint-Pierre de Rome, IIIe-IVᵉ siècle apr. J.-C. Wikipedia

Jack Finegan, dans le Handbook of Bible Chronology, indique que la première mention du 25 décembre date de l’an 336. C’est la récupération de la fête, traditionnelle à l’époque, du Sol Invictus ou " Soleil invaincu ", puisque le solstice d’hiver marque le début du rallongement de la durée du jour.

Un autre indice réside dans l’indication de Luc concernant les bergers. En décembre, les bergers ne surveillent pas les moutons pendant la nuit, car il fait trop froid à Bethléem qui est à 800 mètres d’altitude. Les bêtes sont remises à paître au printemps, et c’est aussi à cette époque de l’année, où naissent les agneaux, que la surveillance doit être continue. Jésus est donc probablement né en avril ou en mai.

Dans l’" Adoration des Mages " (1302-1304) qui se trouve dans la Chapelle Scrovegni à Padoue, Giotto a peint une comète. C’est probablement la comète de Halley, qui fut visible en 1301 – et c’est en hommage à cette observation de Giotto que la sonde envoyée par l’Agence Spatiale Européenne à la rencontre de la comète de Halley en 1986 fut nommée Giotto.

La Cappella degli Scrovegni, appelée aussi Église de l’Arena de Padoue. Andrea Piroddi, Wikipedia, CC BY-SA

Mais cette comète n’est pas un bon candidat. En effet, la comète de Halley revient périodiquement, tous les 76 ans. Elle fut observée du 26 août au 20 octobre de l’an – 12 par des astronomes chinois, qui consignèrent l’observation (cf. Wen Shion Tsu, " The observations of Halley’s comet in Chinese history ", Popular Astronomy, vol. 42,‎ 21 mars 1934, p. 191-201). Cette date ne colle pas avec la date de naissance de Jésus.

David H. Clark et F. Richard Stephenson présentent dans leur ouvrage The Historical Supernovae le catalogue de toutes les novae et supernovae observées avant l’invention du télescope. La plupart de ces observations, qui s’étalent entre – 532 et l’an 1604, sont dues aux astronomes chinois.

Les novae sont des étoiles dont la brillance augmente très rapidement pendant quelques jours avant de reprendre une valeur normale ; les supernovae sont des étoiles massives qui terminent leur vie en une explosion qui peut les rendre aussi brillantes qu’une galaxie pendant quelques semaines, et qui donnent naissance à une étoile à neutrons ou un trou noir. Parmi les 75 évènements répertoriés par Clark et Stephenson, 8 sont antérieurs à l’année 0 : printemps -532, août-septembre -204, juin-juillet -134, octobre-novembre -77, mai-juin -76, mai -48, juin-juillet -47, et enfin, en mars-avril de l’an -5 !

Cette dernière a été visible pendant plus de soixante-dix jours, et sans mouvement apparent dans le ciel. Le printemps, ça colle ! Voilà donc le bon candidat pour l’étoile de Bethléem : l’explosion d’une étoile massive en fin de vie ! S’il a existé, Jésus est donc né au printemps de l’an – 5 avant… lui-même.

D’autres croisements entre évènements naturels et récits mythiques

Lorsque des textes religieux ou mythiques relatent des évènements naturels extraordinaires, on peut se demander si, au-delà du sens qui leur sont donnés dans le récit, ils ne font pas partie d’une mémoire collective ayant enregistré des phénomènes réels. Ce n’est certes pas toujours le cas : ainsi, lorsque le récit biblique nous apprend que Josué a commandé au soleil et à la lune d’arrêter leur course dans le ciel, le temps que son armée vainque ses ennemis à Gabaôn et dans la vallée d’Ayyalôn, il n’est pas nécessaire (aujourd’hui) de chercher une logique autre que littéraire à l’affirmation selon laquelle " le soleil se tint immobile au milieu du ciel et près d’un jour entier retarda son coucher " (Livre de Josué). Je précise " aujourd’hui ", car l’argument fut utilisé par l’Église catholique au XVIe contre l’héliocentrisme de Copernic : si la Terre tournait autour d’un soleil fixe, la prière de Josué n’aurait pas de sens.

Mais prenons le cas du déluge. On retrouve un évènement dans la Bible, et aussi dans l’épopée d’Atrahasis (datant probablement du XVIIIe siècle av. J.-C.). Atrahasis est le héros sumérien équivalent de Noé. Dans la Bible, Yahvé se repend d’avoir créé une humanité dont il constate qu’elle est " méchante " et que son cœur " ne forme que de mauvais desseins à longueur de journée ". Dans l’épopée d’Atrahasis, les Anunnaku, dieux sumériens, trouvent que les hommes font trop de vacarme, et leur roi Enlil se plaint de ne pouvoir dormir tant ils sont bruyants. Les motivations pour se débarrasser de l’engeance humaine sont donc différentes dans les deux récits, mais les deux déluges sont très voisins – jusqu’au détail des oiseaux envoyés en reconnaissance quand les pluies s’arrêtent. Comment ne pas penser que cette montée des eaux emprunte à celle qui a suivi la fin de la dernière époque glaciaire, voici 20 000 ans? Le niveau des mers est monté de 120 mètres en quelques milliers d’années, et des effets de seuil comme le déversement de la Méditerranée dans la mer Noire a dû laisser des traces dans les populations locales, jusqu’à ce que les grands auteurs de l’époque s’en emparent et y inscrivent leurs épopées!

Allo, Catinou

Allo, Tine

Ça va??

Oui, fraîchement, il fait frisquet

Et bé, Tine, t'as pas allumé la cheminée ???

Bé si, mais je suis sortie prendre, quelques bûches, dans le garage, et je me suis gelée

Dis Catinou, j'ai trouvé quoi faire, comme pâtisserie, pour la Ninou de Lucas

Ça s'appelle, un Christmas pudding

Un quoi???

Et bé un pudding de Noël, si tu préfères

C'est la tradition, là bas, à ce qu'y paraît

Un pudding Tine!!!

Mais quel estouffadou, macarel après les huîtres le foie gras, l'oie de Guinée farcie, et tout ce qui va l'accompagner, où elle va mettre ton chris, euh ton machin pudding...

Elle est épaisse comme une aiguille à coudre, je t'ai fait montrer sa photo, elle va s'escaner, la pauvre

Catinou, elle en goûtera un peu, et elle en gardera pour déjeuner le matin

C'est une petite attention, manière de marquer le coup

C'est vrai, Tine, on va faire comme tu dis, j'espère que ça lui fera plaisir

Eh, mais tu sais ce que j'ai fait, cet après midi, j'ai regardé Internet, pour l'anglais

J'avais une de ces cagnes, après manger, pas envie de trafiquer, alors, je suis allée voir un peu...

Ah, maintenant, voilà, que tu veux te mettre, à parler anglais Catinou

Atal, ça va être quelque chose, si tu y mets du patois avec

Bestiasse, que tu es, Tine, quelques mots, pour pas avoir l'air trop couillonne

Des politesses quoi, pour mieux l'accueillir, et qu'elle se sente à l'aise, et en plus, ça fera plaisir à Lucas

Vu, comme ça, Catinou, évidemment, c'est une bonne idée

Je te me suis, marqué des phrases, faciles hé, pasque, boudiou, je serais pas capaple de te lui faire toute une conversation

J'ai l'impression, d'avoir des moungetos, dans la bouche, quand je tchare

C'est normal, Catinou, leur parlé, il est pas comme le notre, té, pardine

Et le r, Tine, ça milodits, j'arrive pas, j'ai le râtelier ,qui se décolle, quand j'essaie de le dire comme eusss

Ça raï, Catinou, tu parleras comme tu peux, elle t'en voudra pas, la petite va, et puis elle comprendra qu'à l'âge que tu as, c'est dur de se mettre à une langue étrangère.

Lucas, a du lui enseigner le français..

Sûrement Tine, quoique tu sais bien, que les amoureux, ils parlent plutôt avec les mains, tu te rappelles, avec nos hommes, les bavardages, on s'en carrait

Ahhh, Catinou, tu me fais bien rire té

Dis moi, Tine, tu passes demain à la maison, tu viens manger, et si ça t'enquiquines pastrop, tu pourras me faire répéter

D'accord, Catinou, je te ferai la leçon

Et bé comme ça, toi aussi Tine, tu pourras apprendre

Ouhhh, macarel, on a pas fini, de s'esclaffer de rire

Peut-être, Tine, mais au moins, on passera pas pour deux vieilles piottes, qui sont jamais sorties, de leur campagne

Eh, Tine je t'en connais une, qui va te faire une de ces figures, quand elle va nous entendre

Et qui ça, Catinou???

Ma belle fille té, Madame a des études, alors elle s'en croit

D'ailleurs elle doit m'appeler tout à l'heure, je vais te lui dire bonsoir en anglais, per bézé, elle va pas t'en revenir

Elle se prend, pour une pimparelle, je vais te lui montrer que je suis pas si pègue, qu'elle croit

Catinou, tu es insupportaple, pire qu'une gaffette

Garde donc, la surprise pour Noël, que tout le monde en profite

Ah tu vois, Tine tu es aussi moqueuse que moi, tu as bien envie, de voir ma belle fille qui va te faire une de ces figures, comme pour dire, ya quicom, que truco

Elle va te nous faire sa bouche en cul de clouque

Je pense oui Catinou, et ton fils aussi

Bah mon fils, il est habitué à mes fantaisies, il t'y fait plus attention

Macaniche, on va pas s'ennuyer, je sens Catinou, et d'ici que tu nous inventes pas encore autre chose

Non, ça suffit avec l'anglais

Bon allez Tine je raccroche, on se voit demain alors

Et bé à demain Catinou

Patricia JULIA

Ingrédients

6 tranches de pain d'épices maison ou pas;

150 g de foie gras mi-cuit, 1 c. à café rase de gingembre

Du poivre noir

Passez le pain d'épice au four très chaud durant 3 mn

Sur votre pain d’épices chaud, tartinez de gingembre frais cisaillé et déposez votre morceau de foie gras.

Savez-vous que le foie gras se marie bien en bouche avec la mangue? Vous pouvez faire une marmelade de mangue très épicée et en tartiner votre pain d'épices avant de déposer la tranche de foie.

Peut servir de farce à des pâtes (conchiglioni, canneloni)

Ingrédients (pour 4 personnes)

2 ou  3 cuisses de confit de Canard, 150 g champignons

1 citron vert; 1 oignon, 2 rondelles de gingembre (facultatif)

2 gousses d’ail, 1⁄2 c. à soupe de vinaigre balsamique

4-5 pincées de piment d'Espelette

1 morceau de Comté (si vous farcissez des pâtes) Sel, poivre

Quelques brins de ciboulette, 1 cuillère à soupe de graisse de canard

Si vous achetez des cuisses en boîte, pas besoin de faire cuire; si vous achetez des cuisses chez le traiteur ou votre boucher, dégraissez les cuisses et faites les rôtir 20 mn

Enlevez la peau puis effilochez les confits de Canard une fois refroidis. Prélevez la moitié du zeste et le jus du citron vert. Hachez très finement les zestes. Réservez.

Hachez finement l’oignon, le gingembre, l’ail et les champignons.

Dans une poêle en tôle noire, faites-les dorer 4 à 5 min à feu vif dans 1 cuillère à soupe de graisse de canard.

Versez une demi-cuillère à soupe de vinaigre balsamique, puis passez sur feu doux et continuez la cuisson 15 à 20 min en remuant de temps en temps.

Mélangez la poêlée avec l’effiloché de confit de canard, 4 ou 5 pincées de piment, le jus et les zestes hachés du citron, la ciboulette ciselée finement et 1 cuillère à soupe de poivre moulu. Rajoutez soit des pommes de terre cubes déjà rissolées, du riz cuits, de la semoule gros grains et faites chauffer l'ensemble.

Si vous utilisez cette farce pour raviolis, conchiglioni, canneloni: cuisez-les à l’eau bouillante (9 à 10 min environ). Préchauffez le four à 200 °C (th. 6/7).

Remplissez chaque pâte avec un peu de farce et disposez-les au fur et à mesure dans un plat à gratin. Râpez un peu de Comté par-dessus. Enfournez et laissez gratiner pendant 10 minutes.

RAPPEL: ces recettes, les réalise souvent!

ou dans un plat qui va sur les “flammes“ (gaz, halogène, électrique, induction…)

Perso, je réalise dans un plat genre plat à paella en céramique mais on n'en trouve peu donc, à réaliser sur votre plat en tôle bleue, bien graissé à l'huile d'olive

Un plat en tôle bleue se “culotte“ au fur et à mesure de l'utilisation.

Pour 3 ou 4

1 pâte feuilletée; 80g de fromage râpé; 2 oignons

4 tranches de jambon blanc supérieur découenné et dégraissé; (n'achetez JAMAIS de jambon sous sachet bien roses, pleins de nitrites… les industriels commencent  à comprendre qu'on veut du jambon sans colorant: il est couleur foncé, plus cher, de durée conservation moins longue mais meilleur pour éviter des cancers de la digestion)

20cl de crème fraîche; 1 cuillère soupe farine

2 œufs; persil; Sel, poivre

Faites revenir les oignons émincés dans une poêle en tôle noire huilée. Coupez le jambon en morceaux.

Dans un saladier en verre, battez la crème fraîche avec les œufs et avec la farine.

Afin d'éviter les grumeaux: mettre la faine, ajoutez les œufs battus en omelette à part, dans un bol; amalgamez du mieux que vous pouvez et ajouter, petit à petit, la crème fraîche liquide pour obtenir une pâte à consistance crème épaisse. Salez, poivrez. Ajoutez le persil haché.

Etalez votre pâte feuilletée dans votre moule qui va sur le feu.

Eparpillez les oignons dorés et les morceaux de jambon.Versez enfin le mélange oeuf-crème fraîche-persil.

Ajoutez le fromage râpé sur toute la surface. Couvrez et laissez cuire à feu doux dans les 15 mn à plus.

Saupoudrez de persil haché en présentation.

Servez froide ou chaude.